客から見放され、大きな借金を抱える店（主に飲食店、旅館）に、一念発起してやり直す場を番組が提供。番組スタッフらが店の立て直しの方針や作戦を考え、その道の“達人”（有名店の店主など）の下で店主らに“修行”をさせ、達人から認められた者には、番組制作費で店舗の外装・内装をリフォーム、名実共に客を呼び寄せられる店へと仕上げていく。1回だけの例外であるが勤めていたホテルをリストラされた元料理長が依頼人となり、修行ではなく再就職活動をドキュメントした回もあった。

『日曜ビッグスペシャル』において1996年から1997年にかけての数回の単発放送が好評だったため、1998年4月にレギュラー化。絶頂期には裏番組の『月9ドラマ』（フジテレビ）を凌ぐ高視聴率を獲るなど、人気番組となった。

ちなみに、オープニング映像は『スパイ大作戦』に見立てたもので、司会者のみのもんたが導火線に火をつけるという映像になっていた（BGMも同じ「スパイ大作戦」である）。開始初期と末期でパターンは異なり、末期のオープニングではサングラスをかけたみのが「NEVER GIVE UP」と発していた。